Redacción:/ El Paraninfo acoge hasta hoy viernes la 11 edición del «Congreso Internacional sobre Axiones, WIMPs y WISPs», un encuentro en el que se repasan los últimos avances en el estudio de las hipótesis más favorecidas para explicar la materia oscura, como las que dan nombre al congreso, así como de los distintos experimentos para verificar o refutar dichas hipótesis.
Más de 120 expertos de todo el mundo, desde EEUU o Brasil hasta Japón o Australia pasando por la mayor parte de los países europeos participan en este encuentro, cuyo equipo organizador está encabezado por el físico Igor G Irastorza, del Grupo de Física Nuclear y Astropartículas y al Departamento de Física Teórica de la Universidad de Zaragoza. Proyectos en los que el grupo zaragozano es líder, como el proyecto del Observatorio Internacional de Axiones en preparación en el Laboratorio de Física de Partículas de Ginebra, el CERN, o los distintos experimentos de búsqueda de Materia Oscura del Laboratorio de Canfranc son algunos de los temas destacados que se abordan en este congreso.
A pesar de los enormes avances del siglo XX en la comprensión del microcosmos que han llevado a la construcción de la teoría más exitosa de la física, el llamado «Modelo Estándar de las Partículas Elementales», hay un número de fenómenos que permanece sin explicar y que motiva a los físicos de partículas a proponer arreglos o extensiones del Modelo Estándar hacia una teoría todavía más fundamental. Uno de estos fenómenos, tal vez el más relevante, es la cuestión de la Materia Oscura del Universo, una materia invisible que, según las observaciones cosmológicas, llena la mayor parte de nuestro Universo pero cuya naturaleza desconocemos por completo. Desde hace décadas los científicos consideran teorías y realizan experimentos! para desentrañar este misterio, considerado uno de los retos más importantes de la física fundamental de nuestro siglo.
Los axiones son partículas que se han propuesto para resolver ciertas lagunas de la teoría actual de partículas. Conceptualmente están emparentadas con el famoso bosón de Higgs que se descubrió en 2012 en el CERN, aunque en la práctica serían partículas muy distintas y se parecerían a unos “fotones fantasma”. Aunque prácticamente no interaccionan con la materia ordinaria, tienen la propiedad de transformarse en fotones cuando cruzan campos magnéticos y esta propiedad se usa para montar experimentos que puedan evidenciar su existencia.
A día de hoy los axiones son una hipótesis, no se ha demostrado su existencia. Pero si existen se podrían haber producido en grandes cantidades poco después del Big Bang, así que son candidatos idóneos para componer la Materia Oscura que llena el Universo actualmente, resolviendo uno de las incógnitas más importantes de la ciencia actual. El Observatorio Internacional de Axiones (IAXO) es un proyecto (que lidera Zaragoza) para construir en el CERN un gran imán que orientado el Sol pudiera detectar axiones solares.